Empezamos nuestra lista con la aplicación de mensajería por excelencia, al menos en lo que a número de usuarios se refiere. Las últimas estimaciones lo sitúan en torno a los 2.000 millones de usuarios, la cifra más alta y a la cual solo se acerca Facebook Messenger, de los mismos creadores.
Como aplicación de mensajería, durante años WhatsApp se ha regido por el "menos es más", destacando por una aplicación ligera y al grano, sin demasiadas distracciones. Esto ha ido cambiando ligeramente con el tiempo, hasta tal punto que la aplicación incluyó videollamdas y stickers, algo que parecía impensable hace un lustro.
Ha habido también cambios a mejor en terreno de privacidad y seguridad, con la llegada de la protección de chats con huella dactilar y más opciones de privacidad, aunque sigue teniendo cierto lastre tecnológico digno de una aplicación tan veterana. No se basa en la nube, por lo que la cuenta solo se puede usar en un dispositivo a la vez y sus versiones para PC tienen ciertas limitaciones (necesitas tener el móvil encendido y online, por ejemplo).
El segundo talón de Aquiles de WhatsApp es que es necesario dar tu número de teléfono a alguien para que se pueda poner en contacto contigo. Esto ayudó mucho a captar usuarios, pero no resulta demasiado práctico hoy en día.
Telegram
Desde su lanzamiento en 2013, Telegram se ha convertido en el eterno aspirante al trono de la mensajería, al menos en algunas regiones. No ha logrado cosechar una cantidad de usuarios tan bestial como la de WhatsApp (las últimas cifras son de 500 millones de usuarios), pero se plantea como una alternativa a éste principalmente porque tienen un funcionamiento similar, especialmente en sus inicios.
Con el tiempo Telegram ha ido construyendo su propia identidad, centrada principalmente en las comunicaciones de chat, que están mucho más desarrolladas que en WhatsApp, con artículos rápidos, encuestas, bots y facilidades para hacer respuestas, menciones o buscar un mensaje. Es digno de mención que los grupos pueden ser monstruosos, con hasta 200.000 miembros.
En el terreno de la privacidad, Telegram apuesta por su propio cifrado MTProto y el cifrado de extremo a extremo es exclusivo de los chats secretos, que añaden algunas características adicionales. Lo mejor de Telegram es que es tan ágil como WhatsApp, pero basado en la nube, de modo que puedes cambiar de dispositivo y seguir la conversación en segundos, además de tener todo el historial en todo momento.
Telegram tiene la ventaja de que se actualiza con frecuencia, añadiendo nuevas funciones cada pocas semanas. El año pasado, la aplicación arreglaba una de sus carencias al incorporar las videollamadas, igual que en la mayoría de la competencia, aunque todavía sin videollamadas grupales.
Messenger
Por muchos años Messenger era poco más que la función de chat de Facebook, pero la aplicación acabó convirtiéndose en su propio spin-off, si bien recientemente se cambió la regla y necesitas una cuenta de Facebook para usar Messenger. Su cifra de usuarios mensuales se sitúa en torno a los 1.300 millones de usuarios, siendo la segunda aplicación de mensajería más extendida, después de WhatsApp.
Como aplicación de mensajería, Facebook Messenger ha lastrado durante años una aplicación demasiado pesada, a pesar de las continuas promesas de que eso iba a cambiar. Poco ha cambiado, aunque en los últimos tiempos los esfuerzos de Facebook parecen más en integrar Messenger e Instagram (y quizá WhatsApp) que en seguir desarrollándolas por separado.
Facebook Messenger no es la aplicación de mensajería más rápida, ligera o estable, pero tiene la principal ventaja de contar con las burbujas de chat, para poder responder los mensajes aunque estés haciendo otra cosa. Esta ventaja, eso sí, será cada vez menos importante pues las burbujas de chat llegan a virtualmente cualquier aplicación con las últimas versiones de Android.
Aunque Messenger no es excesivamente buena para los chats de toda la vida, en el terreno multimedia Messenger destaca sobre las demás. Se incluyen llamadas y videollamadas grupales de hasta 50 personas, y todo esto basado en la nube, así que puedes pasar de un dispositivo a otro sin perder nada.
Instagram es un poco el topo de nuestra comparativa, y es que técnicamente no es una aplicación de mensajería, a pesar de que mucha gente lo use precisamente como medio para comunicarse. Su número de usuarios es el tercero más alto, con 1.000 millones de usuarios, aunque no todos ellos lo usarán como aplicación de chat, sino para compartir fotos.
Como aplicación de mensajería, Instagram tiene algunas carencias. Direct se siente en cierto modo como Messenger antes de separarse de Facebook, y resulta algo claustrofóbico que el acceso sea un pequeño icono en la aplicación. Es la aplicación que te limita más en lo que puedes enviar a tus amigos, incluyendo lo básico: fotos, vídeos, textos y notas de voz.
Cuanto menos usas Instagram para chatear y más para enviar contenido multimedia, como fotos hechas con la cámara, más destaca. Instagram destaca en la comunicación multimedia, ya sea desde la parte de Direct o desde las Stories de Instagram.
Instagram está basado en la nube, de modo que puedes continuar tus conversaciones desde la aplicación para PC o desde la versión web que se estrenaba recientemente. En la actualidad, buena parte de los esfuerzos de Facebook se encuentran en fusionar la mensajería de Instagram con la de Messenger.
Mensajes de Android
Google tiró a la basura Allo para centrarse de lleno en su implementación del estándar RCS, algo así como mensajes SMS hipervitaminados. Esta implementación se ve personificada en la aplicación de mensajes oficial del sistema operativo, Mensajes de Android. Desgraciadamente, no tenemos una cifra de usuarios, de modo que el único valor indicativo es el de descargas de la aplicación en Google Play: 1.000 millones.
Como aplicación de mensajería, la verdad es que Mensajes de Android tiene más o menos las mismas carencias que tenía Allo, tiene lo básico y poco más, está basada en números de teléfono como WhatsApp y se apoya en otras aplicaciones (Duo) para las videollamadas, por lo que te obliga a tener otra app más.
Es una alternativa aceptable, aunque quedas totalmente a expensas de que tu móvil y operadora sean compatibles con RCS, algo que desgraciadamente dista bastante de ser universal hoy en día. Sin RCS -o funciones de chat, como se llama oficialmente- es posible que tengas que pagar por mensaje y pierdes funciones como saber cuando la otra persona está escribiendo.
Aunque inicialmente los mensajes enviados con Mensajes de Android no estaban cifrados, el año pasado Google activó el cifrado para todos los mensajes que usen RCS. Además, cuenta con una versión web, con un funcionamiento similar a la de WhatsApp.
LINE
LINE no tiene tanto tirón en Occidente como las aplicaciones anteriores, aunque en todo el mundo se acerca al número de Telegram, con 167 millones de usuarios mensuales. Es probablemente la aplicación de mensajería más suya, con una estética distinta al resto y su propia identidad creada a base de los personajes de sus stickers.
Como aplicación de mensajería, LINE se siente más lenta que WhatsApp o Telegram, aunque ha mejorado ligeramente en los últimos tiempos. Su punto estrella son sus stickers, si bien no todo el mundo les dará la misma importancia a esta característica.
LINE incluye cifrado de extremo a extremo (siempre y cuando no se haya desactivado) y hace ya muchos años que incorporó las videollamadas, que pueden ser grupales e incluir nada menos que a 200 personas en total. LINE está basado en la nube, aunque curiosamente solo se puede usar en un dispositivo móvil a la vez. Cuenta, eso sí, con versión nativa para PC, que no necesita que el móvil esté encendido.
LINE ha evolucionado poco a poco hasta crear todo un ecosistema propio. Tiene su propio mini-Facebook, con historias incluídas, además de tener un sistema de pagos propios. La aplicación destaca también por ser muy personalizable, no solo con stickers, sino también con temas.
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